En tradisjonell kajakkramme er laget av dyrebein, med et dyreskinn som skrog. Moderne kajakker bruker ofte en treramme og et skrog laget av kryssfiner eller glassfiber.
Kajakkpadling er en sport, delt inn i to disipliner: kanopadling og roing. Den oppsto i Canada. Kajakkpadling ble en offisiell olympisk sport ved de 11. olympiske leker i 1936.
Kajakkpadling stammer fra de små båtene som ble brukt av inuittene i Nord-Amerika. Disse båtene ble laget med dyrebein for rammen og dyreskinn til skroget, ofte hval- eller oterskinn, derav navnet "kajakk" (som betyr "skinnbåt"). Derfor var gamle kajakker faktisk laget av dyrebein og huder.
I 1965 reformerte McGregor kajakken for bruk i turisme og sport. Moderne kajakker har vanligvis en treramme og et skrog laget av kryssfiner og glassfiber, noe som resulterer i en strømlinjeformet, lett, smal og lang form, som en skyttel.
